Utrechts werfkelders: een wandeling langs de Oudegracht
Utrechts werfkelders: een wandeling langs de Oudegracht
Hoe je een dag plant langs de unieke Utrechtse gracht met twee niveaus, van de Catharijnebrug tot de Muntbrug, met de praktische details die een kort verblijf laten werken.
Waarom de Oudegracht op twee niveaus ligt
De Oudegervest in Utrecht is de enige plek in Nederland waar de gracht een tweede straat op waterniveau heeft. De hoofdwaterweg van de stad werd in de elfde en twaalfde eeuw omgelegd en kreeg een kanaal naar de Rijn; de werven onder de straat werden gebouwd als werkkaaien, en de kelders onder de huizen openden er direct op uit voor het laden. Daarom loopt de Oudegracht ruwweg noord-zuid door het centrum met een bakstenen kade op waterniveau en de hoofd winkelstraat daarboven. Je steekt tussen de twee niveaus over via trappen met tussenpozen en via een handvol lage bruggen, waarvan de Maartensbrug en de Gaardbrug de handigste oriëntatiepunten zijn.
De werkkaaien zijn allang verdwenen, maar een groot deel van de kelders is omgebouwd tot restaurants, cafés en kleine galeries, vaak met hun originele bakstenen gewelven intact. Het stuk tussen de Lange Viestraat en de Hamburgerstraat is het drukst en meest commercieel; het noordelijke uiteinde bij de Bemuurde Weerd is rustiger en, naar mijn mening, prettiger op een zaterdagmiddag. Trek drie tot vier uur uit om de ene oever te lopen en via de andere terug te keren, met één stop en één uitstapje naar straatniveau.
Een route die de moeite waard is
Begin bij de Catharijnebrug, waar de Oudegracht de Catharijnesingel ontmoet, en loop noordwaarts met het water aan je linkerhand. Tussen hier en de Jacobibrug is de werf breed en zijn de kelders vooral food and drink; een koffiestop hier zet de toon. Loop verder voorbij de Gaardbrug, die uitkomt op de Ganzenmarkt en het Stadhuis, en klim naar straatniveau voor een blik op de Domtoren vanaf de Domplein-zijde. De toren is met 112 meter de hoogste kerktoren van Nederland; de klim gaat in tijdsloten en kun je in juli en augustus het beste vooraf boeken, wanneer plaatsen voor dezelfde dag schaars zijn.
Vanaf het Domplein daal je weer af naar de werf bij de Maartensbrug en loop je noordwaarts door naar de Muntbrug, waar de gracht buigt en de menigte duidelijk dunner wordt. Het stuk van de Muntbrug richting de Weerdsluis is waar je de rustigste terrassen vindt, meestal met een vrije tafel, zelfs op zaterdag. Let op: de kelders liggen dicht tegen het water en zijn bereikbaar via steile stenen trappen die bij regen glad worden; de werf is niet over de hele lengte trapvrij, dus als iemand in je gezelschap beperkt mobiel is, plan dan het bovenste niveau als hoofdroute en behandel de werf als optioneel.
Waar te slapen, en wat over te slaan
Voor een verblijf van twee of drie nachten rond deze wandeling zou ik binnen de singel boeken in plaats van bij Utrecht Centraal. Het gebied rond het zuidelijke uiteinde van de Oudegracht, tussen de Catharijnebrug en de Ledig Erf, zet je op tien minuten lopen van de werf en vijf van het Museumkwartier, waar het Centraal Museum en het Dick Bruna Huis liggen. De oostkant bij de Nieuwegracht is weer rustiger. Reken op de hoogste kamerprijzen van april tot en met september en tijdens het decemberlichtfestival; doordeweeks in maart, begin november en de eerste helft van december is de beschikbaarheid merkbaar beter.
Sla de rondvaartboot over als je doel de werf zelf is: de boten varen over het water maar stoppen boven de kelders, en de wandeling doet het beter voor minder. Sla in het hoogseizoen het eerste stuk bij de Maartensbrug rond lunchtijd over, wanneer de smalle kade langzaam gaat. Heb je een derde dag, neem dan de korte trein naar halte Kasteel de Haar voor het kasteel, of blijf in Utrecht en wandel onder de bomen op de Maliebaan; beide zijn makkelijk vanaf een centraal hotel.
Voor je boekt
De vragen die mensen over Utrecht stellen, beantwoord met de cijfers van deze maand.
Eén oever lopen van de Catharijnebrug naar de Muntbrug duurt ongeveer 45 minuten zonder stoppen. Met een koffie en een uitstapje naar het Domplein, reken drie tot vier uur voor de volledige lus en één maaltijd.
Eind april tot juni en september geven de beste balans tussen open terrassen en behapbare drukte. Juli en augustus zijn het drukst en het warmst; maart en november zijn rustig, maar sommige kelderterrassen sluiten bij slecht weer.
Nee. De werf is bij elke brug via trappen bereikbaar en op sommige plekken oneffen. Bezoekers met beperkte mobiliteit kunnen beter het bovenste straatniveau gebruiken en de lagere kade als optioneel uitstapje beschouwen.
