Het Sinterklaasseizoen in Utrecht: een gids voor bezoekers in begin december
Het Sinterklaasseizoen in Utrecht: een gids voor bezoekers in begin december
Wat er in Utrecht echt gebeurt tussen de intocht en 5 december, en hoe je daar een kort verblijf omheen plant.
Hoe het seizoen er in de stad uitziet
Sinterklaas komt in de eerste helft van november aan in Nederland, en de intocht in Utrecht valt meestal op een zaterdag, met de bootoptocht traditioneel op de Oudegracht en de route die eindigt aan de kant van het Stadskanaal in het centrum. Reken erop dat de smalle werfstraten tussen de Bakkerbrug en de Gaardbrug vanaf halverwege de ochtend vol staan, en dat de Weerdsingel en Catharijnesingel urenlang dicht zijn voor auto's. Wil je foto's van de gracht zonder menigte, kom dan het weekend erna; de versieringen blijven hangen, maar de drukte is weg.
De drie weken na de intocht zijn het echte seizoen. Etalages langs de Lijnmarkt, Choorstraat en Oudegracht vullen zich met pepernoten, chocoladeletters en etalages, en tuincentra zoals die aan de Utrechtse kant van de A12 hebben Sinterklaastafels die lokale gezinnen als uitje bezoeken. Sinterklaas zelf verschijnt op geselecteerde zaterdagmiddagen eind november op Kasteel De Haar bij Haarzuilens en in het Spoorwegmuseum in Utrecht. Controleer het programma van het museum voordat je je dag eromheen plant.
Waar je kunt overnachten, en wat het kost in begin december
Begin december is geen hoogseizoen in Utrecht. De prijzen in middenklasse hotels tussen de Jaarbeurs en het gebied rond Centraal station liggen doorgaans lager dan in april of tijdens de op de Tour de France geïnspireerde zomerweekenden, en een standaard tweepersoonskamer in een viersterrenhotel bij Vredenburg valt meestal in dezelfde band als een gewone doordeweekse dag in november. De keerzijde is dat de weekenden van eind november tot 5 december volstromen met Nederlandse gezinnen die hun Sinterklaasaankopen doen, dus boek twee tot drie weken vooruit als je een zaterdagnacht in de oude binnenstad wilt.
Mijn keuze voor deze reis zou een hotel binnen de singel zijn, ideaal tussen Neude en de Predikherenstraat, zodat je in vijf minuten naar de Oudegracht loopt en in vijftien minuten bij Centraal bent. Hotels rond de Jaarbeurs en het Beatrixgebouw zijn goedkoper en rustiger, maar bezorgen je een wandeling van twintig minuten of een tramrit op de zonnigste en drukste avonden. Alles in de buurten Lombok of Wittevrouwen is prima qua prijs-kwaliteit, maar check de bus- en tramtijden terug na het donker.
Je verplaatsen wanneer het centrum druk is
Utrecht Centraal is het knooppunt voor alles: directe treinen naar Amsterdam duren ongeveer een half uur, naar Rotterdam rond veertig minuten en naar Schiphol ongeveer vijfendertig. Tijdens het intochtweekend worden bussen die normaal door het centrum rijden omgeleid, en het busstation bij Centraal wordt laat in de middag druk. Kom je met de auto, gebruik dan een park-and-ride aan de rand van de stad, zoals Westraven bij de A12, en neem de tram naar binnen; parkeren binnen de singel is duur en de garages langs de Springweg lopen op zaterdag snel vol.
Wandelen is echt de beste manier om het seizoen te zien. De afstand van Centraal naar de Domtoren is ongeveer een kilometer, en het hele oude centrum past binnen een wandeling van twintig minuten van begin tot eind. Neem een regenjas mee in plaats van een paraplu, want de decemberwind langs de Oudegracht maakt paraplu's nutteloos, en let op: Nederlandse winkels aan de Lijnmarkt en in Hoog Catharijne blijven op donderdagavond laat open, een goed moment om cadeaus te kopen zonder de zaterdagdrukte.
Wat je kunt overslaan, en het weer dat je kunt verwachten
Sla de intocht zelf over als je kleine kinderen hebt die niet van drukte houden; het alternatief is een kleinere aankomstviering in een randgemeente, of gewoon de televisie-uitzending vanuit een café volgen. Sla de boot- en brugplekken langs de Oudegracht tussen de Maartensbrug en de Hamburgerbrug over, tenzij je een uur van tevoren komt. Sla de ketenrestaurants aan de Vredenburgkant van het centrum over en kies de kleinere zaken aan de Voorstraat en de Nobelstraat, waar je op dinsdag of woensdag meestal een tafel krijgt zonder te reserveren.
December in Utrecht is grijs, met dagtemperaturen meestal tussen drie en acht graden en regen op ongeveer de helft van de dagen van de maand. Het daglicht eindigt rond half vijf, dus plan je buitenwandelingen voor de ochtend. De kerstmarkt op de Mariaplaats en rond het Domplein opent medio december, nadat Sinterklaas op de avond van 5 december het land heeft verlaten, dus als je beide seizoenen in één reis wilt, mik dan op de tweede week van december en blijf twee nachten in plaats van één.
Voor je boekt
De vragen die mensen over Utrecht stellen, beantwoord met de cijfers van deze maand.
Die wordt normaal gehouden op een zaterdag in de eerste helft van november, met een bootoptocht op de Oudegracht. De exacte datum verandert elk jaar, dus controleer die via de eigen evenementenagenda van de stad voordat je je reis boekt, en reken op wegafsluitingen rond de singel een groot deel van die dag.
Ja, als je korte daglichturen accepteert. Winkels zijn versierd, hotels zijn rustiger dan in de zomer, en de sfeer rond de Lijnmarkt en Oudegracht is aangenaam. Regen komt vaak voor, dus neem een waterdichte jas mee en plan binnenstops in het Spoorwegmuseum of de Dom onder de grond.
Ongeveer een kilometer naar de Domtoren, of een wandeling van twaalf tot vijftien minuten door Hoog Catharijne en langs Vredenburg. Trams en bussen rijden ook, maar voor het grootste deel van het centrum is lopen sneller. Reken extra tijd in het intochtweekend, wanneer omleidingen bussen flink vertragen.
Meestal niet voor doordeweekse nachten eind november. Weekendnachten dicht bij 5 december stromen wel vol met Nederlandse shoppers, dus boek twee tot drie weken vooruit als je een kamer binnen de singel wilt. Hotels bij de Jaarbeurs hebben meer beschikbaarheid en lagere prijzen.
Bijna elke supermarkt en bakker vanaf begin november, inclusief vestigingen aan de Voorstraat en in Hoog Catharijne. Voor betere kwaliteit kun je de kleinere bakkerijen rond de Nobelstraat en de Twijnstraat proberen. Krulnoten en gevulde speculaas zijn ook de moeite waard.
Het is pakjesavond, wanneer Nederlandse gezinnen 's avonds thuis cadeaus uitwisselen. De meeste winkels sluiten op normale tijden, en het stadscentrum is rustig vergeleken met de weekenden ervoor. Restaurants zijn over het algemeen open, en het is een goede avond voor een ontspannen diner zonder reservering.
De garages langs de Springweg en bij Vredenburg zijn handig maar prijzig en lopen op zaterdag vol. Voor een goedkopere optie kun je een park-and-ride zoals Westraven bij de A12 gebruiken en de tram nemen. Veel hotels in het stadscentrum hebben geen eigen parkeergelegenheid, dus vraag ernaar voordat je boekt.
Alleen door in twee aparte periodes te blijven. Sinterklaas eindigt op 5 december, en de kerstmarkt rond de Mariaplaats en het Domplein opent medio december. Plan een verblijf van twee nachten in de tweede week van december als je beide wilt, en controleer de gepubliceerde data van de markt.
