Picknicken in het Wilhelminapark: een eenvoudig middagplan

Een praktische halve dag in een van de oudste parken van Utrecht, met de winkels, banken, tijden en nabijgelegen straten die het laten werken.

Er naartoe en je plekje kiezen

Het Wilhelminapark ligt ten oosten van het stadscentrum in de buurten Wilhelminapark en Oudwijk, ongeveer 20 minuten lopen van Utrecht Centraal via de Nobelstraat en de Burgemeester Reigerstraat, of vijf minuten met de buslijnen die langs die straat rijden. Als je in het Museumkwartier of rond de Maliebaan verblijft, is lopen echt makkelijker dan de auto verplaatsen. Het park heeft geen entreegeld en geen openingstijden; de enige echte beperking is daglicht, dat in juli laat blijft en in november al om half vijf weg is.

De klassieke picknickplek is het open gazon aan de westkant van het park, met uitzicht op het water en de muziektent. Het loopt goed af na regen, wat in Nederland van belang is, en het vangt de middagzon. Langs de vijver staan banken, maar het gras tussen de oude bomen langs de rand van de Emmalaan is rustiger. Kom op een zaterdag in mei of juni vóór twaalf uur als je een vlak stukje bij het water wilt; tegen tweeën hebben studentengroepen en gezinnen met kleine kinderen de voor de hand liggende plekken ingenomen.

Wat je koopt en waar

Neem geen picknickmand van huis mee. De Burgemeester Reigerstraat, die langs de zuidrand van het park loopt, heeft een goede ambachtelijke bakker en een kaaswinkel op een paar deuren van elkaar, plus een kleine supermarkt voor drankjes, fruit en iets om op te zitten. Reken ongeveer 10 tot 15 euro per persoon voor brood, kaas, fruit en een drankje als je het zelf samenstelt; een meeneemsalade of broodje van dezelfde straat komt in dezelfde orde van grootte uit. Neem een zak voor afval mee, want de vuilnisbakken in het park raken vol op warme weekenden.

Voor iets meer luxe hebben de straten rond het Wilhelminapark-uiteinde van de Burgemeester Reigerstraat cafés die koffie om mee te nemen verkopen, en het dichtst bij een uitspatting komt een picknick samengesteld bij een delicatessenwinkel in plaats van een supermarkt. Wat ik zou overslaan: de ijsjestent aan de rand van het park op een hete zondag, waar je zo twintig minuten in de rij staat. Koop koude drankjes voordat je het park in gaat; binnen zijn geen winkels en de dichtstbijzijnde alternatieven liggen vijf minuten lopen terug de straat op.

Timing, weer en een losse route

Mei, juni en september zijn het beste: warm genoeg om twee uur te zitten, weinig genoeg bezoekers om het gazon niet vol te hebben, en lange avonden als je na het werk komt. Juli en augustus zijn het drukst, en het park is op zijn best vroeg. Regen is altijd mogelijk, dus bouw een terugvaloptie in: het Centraal Museum aan de Agnietenstraat, ongeveer vijftien minuten lopen, of een koffie in een van de cafés aan de Burgemeester Reigerstraat terwijl een bui overtrekt. Wind over het open gazon kan zelfs een warme dag fris laten voelen, dus een licht laagje is verstandig.

Een ontspannen versie: haal rond elf uur eten, bezet om half twaalf een plek, eet, en wandel dan het rondeje om de vijver langs de muziektent en het kleine monument in het hart van het park. Dat duurt ongeveer negentig minuten in een rustig tempo. Heb je kinderen, dan is de speeltuin aan de noordkant dichtbij genoeg om ze in het oog te houden. Loop daarna tien minuten naar het zuiden naar het Wilhelminapark-uiteinde van de Maliebaan voor de met bomen omzoomde laan, of vervolg je weg naar het Museumkwartier. Boek een hotel in de buurt Oudwijk of het Museumkwartier en de hele middag is te voet; verblijf je bij Centraal, dan is het een bus of twintig minuten lopen per richting.

Na de picknick: nabijgelegen straten die de omweg waard zijn

Het park beloont een langzaam vertrek. Loop noordwaarts langs de kant van de Emmalaan en je bereikt in ongeveer tien minuten de Maliebaan, de mooiste laan van Utrecht met volwassen bomen en fraaie herenhuizen; een prima plek voor een wandeling na de lunch, die je weer richting het centrum brengt. Ga je westwaarts, dan kom je bij het Nederlands Zilvermuseum en de museums van het Museumkwartier, allemaal binnen vijftien minuten lopen. Geen van beide hoef je ver vooruit te boeken, behalve voor grote tentoonstellingen.

Slaat het weer om, dan vullen de overdekte arcades en winkels rond de Burgemeester Reigerstraat en de straten daarachter moeiteloos een uur. Openbare toiletten zijn beperkt in het park zelf, dus gebruik de cafés aan de straat voordat je neerstrijkt, en neem in de zomer water mee. Het eerlijke oordeel: het Wilhelminapark is geen bestemmingspark zoals het Vondelpark in Amsterdam, maar voor een reiziger die al in Utrecht is, is het de prettigste moeiteloze middag van de stad, en de omliggende straten doen het zware werk voor eten en koffie.

Voor je boekt

De vragen die mensen over Utrecht stellen, beantwoord met de cijfers van deze maand.